Suurriikide vastuolud viisid 20. sajandi alguses mitme poliitilise kriisini. Eriti pingeliseks kujunes olukord Balkani poolsaarel, kus jätkus võitlus endiste Türgi valduste üle. Kui 1914. aastal tekkis konflikt Austria-Ungari ja Serbia vahel, toetas esimest Saksamaa ja teist Venemaa. Puhkenud maailmasõjas võitlesid Antandi riigid Keskriikide vastu.