Toitained on kõik sellised keemilised ained, mida organismid vajavad ainevahetuseks või kasutavad energiaallikana. Kõik meid ümbritsevad kombitavad asjad koosnevad ainetest. Nii ka toit. Näiteks on piimatooted valgurikkad, jahutooted süsivesikuterikkad ja seemned rasvarikkad. Kõik need on toitained (Näiteks piim, muna ja jahu on toiduained. Toiduained koosnevad toitainetest.).

Toitained jaotatakse makro- ja mikrotoitaineteks. Makrotoitaineid vajab organism neid suhteliselt suuremates kogustes (mõõdetakse grammides) võrreldes mikrotoitainetega, mille koguseid arvutatakse milli- või mikrogrammides. Et inimene sööb ja puhkab tavaliselt iga päev, peetakse ka toitainete üle arvestust ööpäeva kaupa.

Inimese igapäevane toit peaks olema nagu hästitoimiv meeskond makro- ja mikrokomponentidest, kus igal meeskonnaliikmel on organismis oma kindel ülesanne. Ühe meeskonnaliikme puudumisel ei pruugi meeskonnatöö enam õnnestuda ning võivad tekkida tervisehäired.